Föreningen Naturturismföretagen hotas av konkurs då Jordbruksverket plötsligt dragit tillbaka sitt godkännande av ett stort projekt som pågått under drygt tre år. Detta trots att Jordbruksverket både godkänt nio delrapporter och gjort nio delutbetalningar under projekttiden.

Drabbar hundratals företag inom naturturism

I Sverige omsätter naturturismen 200 miljarder kronor årligen och står för 50 procent av den totala turismen i landet. Föreningen Naturturismföretagen har 300 medlemsföretag spridda över hela landet och är även ägare av kvalitetsmärkningen Nature’s Best.

När Jordbruksverket 2022 beviljade projektet NAV (Naturturismföretagen som nationellt nav för hållbar turism i svensk natur) angav verket att ett av skälen till deras beviljande var att föreningen skulle komma ”närmare en stabil egen drift”. Det nya beslutet att häva projektet i efterhand var därför överraskande.

”Beslutet drabbar hundratals små och stora företag inom svensk naturturism. Att Jordbruksverket drar undan mattan för Naturturismföretagen istället för att stötta vår bransch när naturen är den största reseanledningen till Sverige är helt obegripligt.” Säger Linda Vismer, ordförande i Naturturismföretagen.

Har aldrig hört att något gjorts fel under projekttiden

Det handlar om en utbetalning på två miljoner kronor som Jordbruksverket stoppat – pengar som föreningen under projekttiden varit tvungen att låna av en bank eftersom Jordbruksverkets handläggningstider för utbetalningar är väldigt långa, upp till ett år. Utan banklånet hade inte projektet kunnat genomföras.

”Vi har aldrig fått någon information under projekttiden att vi gjort något fel. Nu står föreningen inför hotet om konkurs på grund av det tillbakadragna stödet. Med en konkurs går inte bara alla miljoner vi redan fått i stöd förlorade utan även en för svensk besöksnäring viktig branschorganisation.” Säger Linda Vismer.

Ska skicka in en begäran om omprövning

Föreningen har genomfört allt som angavs i projektet. Till exempel utveckla en kompetensplattform, stärka branschdialogen och motivera fler företag att ansluta sig till kvalitetsmärkningen Nature’s Best.

Naturturismföretagen ska skicka in en begäran om omprövning av Jordbruksverkets hävningsbeslut. Svar på denna begäran förväntas komma inom kort från verket.

Tillägg (2 november) efter ursprunglig publicering

Jordbruksverkets svar

Efter att denna artikel först publicerades kontaktade Turismnytt Jordbruksverket och fick till slut kontakt med ansvarig person, Petra Jarlros enhetschef för nationella stöd.

Hon pekade på att det aktuella projektet avsåg ”stöd för samarbete” och att Naturturismföretagen enligt projektbeskrivningen skulle samarbeta med Lärande i Sverige AB (angivet redan på förstasidan sidan så det gick inte att missa) och det har man inte gjort.

Petra Jarlros hänvisade också till att det står i regelverket att om detta villkor var ett krav för hela projektet så kan detta inte godkännas som genomfört och därför hävs hela projektet.

Naturturismföretagen har möjlighet att överklaga och i det här fallet har de (hon i samråd med sin högsta chef Eva Rosenthal, Avdelningschef projekt- och investeringsstödsavdelningen) kommit fram till att detta skulle hänvisas till avgörande i Förvaltningsrätten. På frågan om inte de har långa handläggningstider var svaret att det är olika hos olika förvaltningsrätter. Troligen handlar det om ett par månader.

Petra Jarlros uttryckte full förståelse för att det sätter Naturturismföretagen i en svår situation men hänvisade till vikten av att läsa regler och villkor i beslut, möjligheten att ställa frågor samt påtala och begära ändringar innan påskrift men detta har inte gjorts av Naturturismföretagen enligt henne.

Hon var noga med att poängtera att Jordbruksverket håller med om att Naturturismföretagen fyller en viktig funktion och att de vurmar för näringen. Dock har de regelverk att förhålla sig till.  Projekt som det aktuella styrs i grunden av ett EU-regelverk och förordningar som beslutas av Regeringen och detaljerna regleras i förskrifter som tas fram av Jordbruksverket.

Naturturismföretagen har under veckan tagit fram en sammanställning av vad de har kommit fram till och som generalsekreterare Johan Engström beskriver i en artikel som vi delar i sin helhet här:

När regler blir till tolkning – varför Jordbruksverkets praxis om samarbete hotar rättssäkerheten

Många av er har kanske redan sett våra och mina tidigare inlägg om att Jordbruksverket beslutat att häva stödet till vårt projekt NAV – Naturturismföretagen som nationellt nav för hållbar turism.

Det väckte stort engagemang, många frågor och en hel del oro – inte bara bland företag, utan också hos andra som arbetar med landsbygdsutveckling och EU-projekt.

Sedan dess har vi tillsmans med jurister och dialog med Jordbruksverket gått igenom beslutet, de regelverk Jordbruksverket hänvisar till och försökt förstå på vilken grund de menar att vårt samarbete inte uppfyller villkoren.

Den här artikeln är mitt försök att sakligt och transparent förklara vad som faktiskt står i reglerna – och varför Jordbruksverkets tolkning skapar ett allvarligt rättssäkerhetsproblem.

EU:s regler

Enligt EU-förordning (EU) nr 1305/2013, artikel 35 gäller:

”Stöd får ges till samarbete mellan minst två aktörer som syftar till innovation, pilotprojekt, utveckling av nya produkter, tjänster eller processer.”

et är allt. EU kräver att minst två aktörer samarbetar mot ett gemensamt mål – inte att båda måste delta i varje enskild aktivitet.

Källa: EUR-Lex, artikel 35

Sveriges regler

I den svenska Förordning (2015:406) om stöd för landsbygdsutvecklingsåtgärder står:

26 § Stöd får endast lämnas om mottagaren följer villkoren i beslutet och i tillämpliga EUförordningar.36 § Jordbruksverket får häva beslut om stöd om villkoren inte längre är uppfyllda eller om mottagaren brutit mot föreskrifter eller beslutsvillkor.

Källa: Rättskällan – SFS 2015:406

Även här: inga krav på hur samarbetet ska gå till. Därför måste man läsa det svenska Landsbygdsprogrammet.

Landsbygdsprogrammet

Landsbygdsprogrammet 2014–2020, Åtgärd 16

”Samarbetet ska bygga på gemensamma mål, gemensamt ansvar och gemensamma aktiviteter.” ”Parterna i samarbetet ska bidra till genomförandet utifrån sin roll och kompetens.”

Källa: Jordbruksverket – Landsbygdsprogrammet, s. 443–447

Här kommer nyckeln: texten säger gemensamt ansvar, men också att varje part ska bidra utifrån sin roll och kompetens. Det betyder att olika aktörer kan bidra med olika delar – precis så som vi gjorde.

Vårt samarbete

I NAV-projektet samarbetade Naturturismföretagen med Lärande i Sverige AB för att skapa en länk mellan naturturismbranschen och utbildningssektorn. Vi ansvarade för branschutvecklingen och företagskontakterna, medan Lärande i Sverige AB ansvarade för utbildningsdelarna. Det var en tydlig rollfördelning, godkänd i ansökan och i beslutet om stöd.

Ändå hävde Jordbruksverket stödet – med motiveringen att samarbetspartnern inte deltagit tillräckligt mycket. De menar att samarbetspartnern måste delta i projektets alla centrala delar.

Men den tolkningen finns inte i någon lagtext, förordning eller offentlig vägledning. Den bygger på en intern praxis – en praxis som ingen projektägare kan läsa sig till.

När regler blir till tolkning

Jag menar att det här är ett rättssäkerhetsproblem. Vi kan inte ha ett system där myndigheter häver stöd baserat på regler som inte går att läsa sig till.

När Jordbruksverket i efterhand tolkar begreppet gemensamt ansvar som lika deltagande i allt, går man längre än både EU:s och Sveriges egna skrivningar. Det är en tolkning, inte en regel.

Att ändra spelreglerna i efterhand strider mot grundläggande rättsprinciper: legalitet, förutsebarhet och berättigade förväntningar.

Varför det angår fler än oss

Det här handlar inte bara om Naturturismföretagen. Det handlar om alla som söker EU-stöd. Om Jordbruksverket fortsätter tillämpa regler som inte finns dokumenterade, kan vem som helst hamna i samma situation – oavsett hur noggrant man följt de skrivna reglerna.

Om vi vill ha en landsbygdspolitik som uppmuntrar samarbete, måste den bygga på tydlighet, transparens och förtroende – inte på dolda tolkningar.

En personlig reflektion

När jag (Johan Engström, red. anm.) ser tillbaka på de senaste månaderna känner jag både frustration och ansvar. Frustration över att vi, trots att vi gjort allt rätt, nu får lägga tid och resurser på att försvara något som egentligen borde vara självklart.

Men också ansvar – för att lyfta frågan, förklara den öppet och stå upp för alla som arbetar i god tro för landsbygdens och naturturismens utveckling.

För mig handlar detta ytterst om tillit. Tillit till att regler betyder det de faktiskt säger, och att vi kan samarbeta med staten på lika villkor.

Om den tilliten urholkas, är det inte bara ett projekt som riskerar att falla – det är hela systemets trovärdighet.

Kort sagt: EU kräver samarbete. Sverige kräver gemensamt ansvar. Men Jordbruksverket kräver något som ingen kan läsa sig till.

Utöver detta finns fler kommentarer, bland annat kompletteringar från Johan och även Camilla Jönsson, tidigare generalsekreterare i Naturturismföretagen, på LinkedIn.

Här kan ni läsa mer om Naturturismföretagen på Turismnytt.

• Text: Naturturismföretagen, Jakob Norrby, Johan Engström
• Foto: Istock